* * *

Когда корабль вышел из гиперпространства, и перед ним возникла черная и молчаливая громада Финализатора, Илара Рен стояла на мостике и смотрела в одну точку, не мигая. За ее спиной офицер - новенький, недавно сюда назначенный (интересно, за какой проступок?) - запросил разрешения на стыковку, и спустя несколько длинных, мучительно длинных секунд им позволили. Нет, она не рассчитывала на то, что доступ запретят, но… возможно, магистр мог бы этим озаботиться - хотя бы на время! хотя бы “по ошибке”! - и усложнить ей задачу.

Не озаботился.
Отдал дань уважения приказу Верховного Лидера.
Молодец.

Вполне возможно, думала она, что он попросту не считает ее серьезной угрозой. Зря, дорогой, бесценный магистр. Зря. И она улыбалась под маской, хоть этого никто и не видел.
Пора было отдать распоряжение о стыковке, сходить с мостика и отправляться навстречу удаче, но она все медлила. В какой-то момент Финализатор показался ей совсем крошечным - какой-то странный обман зрения, морок, туман на глазах - и она подумала - что, если отдать приказ и ударить по нему из всех орудий? Стереть проклятый корабль в космическую пыль, в звездный пепел? Она протянула руку вперед, медленно сжала пальцы в кулак. В космическую пыль. В звездный пепел. Чтобы не было, не существовало никогда, чтоб…

И какая разница, что сделают с ней - после?
После того, как магистр превратится в пыль и пепел.

// маленькая девочка в темноте сжалась в комок, задрожала //

// не бойся, сказала ей Илара, не бойся ничего, я все еще с тобой //

Она удержала себя - изо всех сил, почти на пределе. Она сказала себе - если ты ударишь сейчас, то все будет напрасно. Ты не доберешься ни до кого. Ты разменяешь себя на ничто.
На космическую пыль.
На звездный пепел.

И поэтому Илара, рыцарь Ордена Рен, опустила руку и разжала пальцы. И вдруг остро почувствовала, какая бы волна чужого предсмертного ужаса плеснула от гибнущего Финализатора - и ей стало сладко и почти по-настоящему.
Жалко, что нельзя.
Безумно, безумно жалко, что нельзя…

//мне больно, сказала  маленькая девочка. мне страшно. не пугай меня.//

//а как иначе, спросила ее Илара. не бойся. я сумею нас защитить. //

- Приказываю начинать стыковку, - она еще раз улыбнулась под маской. Когда она улыбалась, ее голос звучал успокаивающе и безопасно.

Она спустилась с мостика, подошла к офицеру, имени и звания которого она не помнила (а кто знает, может, и запоминать не придется?), провела пальцами по живой и настоящей, пока еще живой щеке. Почувствовала - и стук сердца, и бегущую по жилам кровь, и страх, и любопытство, но страха все-таки было больше. Жаль. Скучно.

- Вы отлично справились, - мягко и ласково сказала она. Ее маска, в отличие от стандартной комплектации, не искажала голос, не делала его выше или ниже, ей нравилось и так. - Когда я вернусь с корабля магистра, надеюсь, что вы меня встретите. Ведь встретите же?
- Как прикажете, лорд-рыцарь, - он поклонился недостаточно низко, но сейчас ей не хотелось обращать на это внимание. Она вспомнит - когда вернется от магистра. Зависит от того, как вернется. О да, очень многое зависит от того, как она вернется!
- Вам объяснят, что это значит, - она отняла руку, качнула головой. Наверное, сейчас ему интересно, что у нее под маской. Какое там лицо. Как она выглядит. Интересно, что бы он подумал, если б узнал? Должно быть, что-то про грязного алиена. От этой мысли ей стало мутно, и к горлу подступила темная вода ярости.
Как. Он. Смеет.

Не сейчас. Не ему. Не сейчас.
У нее на всех хватит.
На весь Первый Орден.

* * *

Иногда Илара думала - сколько человек на ее корабле шпионят за ней по приказу магистра? Сколько из них? Сколько? Она вглядывалась в лица, пыталась понять. Несколько раз ей удалось угадать - по крайней мере, они признавались. Но… сколько еще? Каждый второй, третий?
Ее успокаивало ровно одно - рядом с магистром тоже были люди, которые передавали ей каждое его слово. Или не каждое?

Не верь никому, говорила она самой себе, не верь никому.
Однако же отдельным людям иногда можно было и поверить. На один раз.

Именно этот человек - достойный особого доверия - сообщил ей о том, что магистру вот-вот принесут на блюдечке ценную информацию. Она даже думала о том, что именно этот человек достоин благодарности - в кои-то веки несилочувствительное нечто оказалось способно на что-то полезное, такое неплохо было б заметить и поощрить. Она пока не знала, как, но собиралась подумать об этом - как только закончит дело. Тогда - обязательно.

Ей было любопытно. Да что там - ей невыносимо хотелось вытрясти все и сразу, ей невыносимо хотелось знать, что же такое настолько заинтересовало магистра, чем же таким занимается уродливая Маларус, на месте которой Илара прикрывала бы лицо маской с гораздо большим удовольствием. Она в свое время так и сказала ей, и еще добавила: “Вокруг и так идет война, и ужасов хватает”, и с наслаждением смотрела, как в груди слабого, бесполезного не-форса борются страх и злоба. Страх победил, конечно, страх всегда побеждал.
С каким бы удовольствием Илара тряхнула ее саму!

Но ее самой не было. Будто бы чувствовала, а.
А от этого ее офицера, блеющего: “Я уполномочен донести информацию только магистру Ордена Рен”, Илару тошнило. Она захлебывалась злостью - он хотел сказать “ну ты-то не магистр и никогда им не будешь”, она точно знала. Все они так думали…
А она будет.
И тогда Орден Рен, а с ним и Первый Орден, обратится в космическую пыль и звездный пепел.
И все это зависело от такой малости… От этого идиота, что в который раз повторяет...

- Я не уполномочен, лорд-рыцарь.

Что, думает, старая уродина Маларус его прикроет?
Что, ему не страшно в пыточной Финализатора? А зря, здесь хорошо. Надо бояться.

- Мне не нужно даже пыточное кресло, - Илара подняла руку в черной перчатке, между пальцами заискрили молнии. - Просто скажите мне правду. Расскажите мне то, что хочет знать магистр, и я… Я буду благодарна. Маларус до вас не дотянется, и магистр тоже. Поверьте, все это не доставляет мне никакого удовольствия…

- А впрочем, - добавила она, играя фиолетовыми разрядами, - я вру. Конечно, доставляет.

И ударила. Человек закричал, и ей захотелось выпить этот крик боли до самого дна.

Не-сей-час...

Маска фильтровала запахи, отнимая половину удовольствия. Молнии, бьющие по пока еще живому телу, пахли огнем, силой - и чуть-чуть паленым. “Чуть-чуть” - это потому что молнии были пока слабые. Потом становилось лучше.

- Правду, - повторила она. - Правду.

...она заметила его присутствие слишком поздно - и сотню раз прокляла себя за это. Как можно было настолько потерять бдительность, думала она потом, как можно было так близко подпустить к себе врага? Как можно было подставиться под удар - даже не удар, так, баловство, дерну-ка я поводок и посмотрю на тебя...

Наверное, со стороны это выглядело не так уж страшно.
Просто с тихим шипением погасли молнии, срывающиеся с пальцев. Просто опустились, бессильно повисли руки, затянутые в черную кожу. Просто дернулась по-змеиному голова, просто короткая волна дрожи прошла по телу.
Быстро, очень быстро.

И человек, имени которого она - не запомнила? никогда не знала? - со стоном упал на колени, опираясь о пол слабеющими руками, с хрипом выдыхая из груди раскаленный - она знала, что это так  - воздух.

Илара знала, что он увидел. Знала, как он смотрел. Легко, будто страницы перелистывал. Картинки мелькали у нее перед глазами - сиреневые вспышки молний, искаженное болью лицо, серебряные блики на черных стенах, слепые пустые лица тех, кого она встречала по дороге - вот как ты их видишь, интересно - в ушах звучал стук собственных шагов и звуки собственного голоса, хоть сейчас она даже сипеть не могла.

Космос, горящий мириадами огней.
Протянутая вперед рука в черной перчатке.

Не.
Смей.

// маленькая девочка в темноте испугалась - так, как не боялась никогда в жизни. так, как боялась всегда. ее укрытие шаталось, по стенам шли трещины, пол дрожал под ногами //

// он придет, заплакала маленькая девочка в темноте, он уже близко //

И тогда она закричала - ей показалось, что от этого крика сейчас по черно-зеркальным стенам зазмеятся трещины, но из-под маски был слышен только хрип.

Ты. Не. Увидишь.
Ты. Не.

Я. Не. Позволю.
Нет.

И, собрав все силы, она опустила щит - так с грохотом опускаются бронированные ворота, так падают камни, заваливающие вход, так…

Нет.
Я. Не. Позволю. Тебе.
Ни. Ког. Да.

Илара открыла глаза, всмотрелась напряженно сквозь маску, закусила губу до крови. У нее подкашивались ноги. Хотелось упасть. Нельзя. Нет ничего хуже, чем свалиться ему под ноги безвольной куклой.

Полно - не его ли ты кукла?
Подумай, лорд-рыцарь Илара. Много ли у тебя своей воли?
много ли мало ли много ли

Она обернулась. Встала, пошатываясь. Кусала губы снова и снова, чтобы короткая боль отрезвила, дала силы. “Он сейчас может убить меня одним щелчком пальцев, - вдруг подумала она. - И я даже рук не подниму, чтоб защититься.”

Не может, лорд-рыцарь Илара.
может не может может
гулкое эхо идет по залу

- Лорд-магистр, - она разомкнула окровавленные губы, выговорила титул, будто сплюнула, - правда - для Верховного Лидера. Не для тебя. Оставь нас. Я здесь не закончила.

Ну, давай, ударь.
Давай. Обойди приказ. Кто узнает?
Закончим это.
Нав-сег-да...

[icon]http://static.diary.ru/userdir/8/3/4/5/834545/85560421.gif[/icon]

Ей было больно. Так больно, что слезы брызнули из глаз - там, под маской, никто не увидит, никто не заметит, шлем вместо лица, слабого живого лица, никому-не-нужного  - и мир затуманился, стал белым и мутным, и в этом плывущем мареве она видела только режущий блеск металла.
Режущий и колючий, как страх под сердцем.
Его слова доносились до нее - точно так же - через густой тяжелый туман, и половины она не разбирала. Помнила все, что было до - но то, что после, осталось обрывками, кусками.
Повтори - что - повтори - мастер...
Но в самой середине белого тумана алым злым сгустком пульсировала боль. И Илара вцепилась в нее, ухватилась крепко - как тот, кто тонет в бурной реке, хватается и за остро наточенный клинок. И ей стало еще больнее, еще не-пе-ре-но-си-мее, но это уже была та боль, из которой рождалась сила.

Правильно.
Он. Все. Сделал. Правильно.

/// девочке Лин страшно. девочка Лин закрывает голову руками и кричит - и никто, кроме лорда-рыцаря Илары Рен, не слышит ее криков. не бойся, снова и снова говорит ей лорд-рыцарь, я не дам ему тронуть тебя. больше никогда. я твой щит. я не сломаюсь. ///

/// девочка протягивает руку - и уходит в темноту, прячется, забивается в самый угол своего убежища. ///

А Илара Рен открыла глаза.

- Аххххх!
Волна бьет в грудь, отшвыривает ее к стене - и ей кажется, что она больше не поднимется. Разжимаются пальцы, тренировочные мечи падают на пол с коротким стуком, означающим - все. Проигрыш. Слабость.
- Вставай!
Она слепо шарит по каменным плитам руками, с трудом находя оружие.
- Вставай!
Лицо этого человека скрыто маской, как и у всех. Голос - не разобрать, никакой, не женский и не мужской, резкий, холодный. Этот человек говорит - боль дает силу. Этот человек говорит - неважно, как ты победил. Живой кусок мяса больше всего боится боли - используй свою боль, и тебе никто не будет страшен.
- Вставай, Радостная*.
Она стискивает рукоять меча так, будто бы от того, удержит она его или нет, зависит жизнь.
И встает.

Теперь она чувствовала, как боль перетекает в силу. Как тогда. Как всегда.

правильно лорд-рыцарь вот так правильно
побеждает тот кто сильнее
побеждает
тот
кто
гулко разносится эхо под замерзшими сводами ледяные наросты между плитами холодно холодно всегда так холодно
не бойся боли не бойся холода не бойся смерти бойся слабости

Казалось - рот был полон соленой крови. Или это всего лишь мерещилось?
Соль на губах, ледяные крупинки снежной соли.
Не тают.

- Все здесь принадлежит Верховному Лидеру, - голос из-под маски зазвучал непривычно низко, - и он узнает о том, как ты чуть было не опоздал, лорд-магистр.

Она потянулась ближе - ближе - чтоб услышал только он.
Не для чужих ушей.
Мы же не чужие друг другу?
Не чужие?

- Ты промахнешься, еще немного - и ты промахнешься. Сегодня - нет, сегодня ты успел вовремя. Но завтра, через год, через десять… И в эту минуту я буду рядом. Уж будь уверен.

Она сжала кулак, крепко-крепко, чувствуя, как набирают силу разряды между пальцев.
И ударила - короткой острой молнией.
Не убить - ///убивать - пока - нельзя - не выйдет /// - обозначить.
Пусти.

* "Илара" - от лат. "веселый, радостный"

Отредактировано Ilara Ren (2018-02-24 03:38:24)