И вовсе нет ничего зазорного в легком волнении перед миссией. Конечно, нужно быть уверенным в успешном завершении операции, но некоторая неизведанность все же имеет особое очарование. Есть своя прелесть в том, чтобы нетерпеливо поглядывать на часы и отсчитывать время до того, как корабль тронется с места и отправится в космическую пустоту. Есть нечто чарующее и в том, чтобы всходить по трапу, пока штурмовики стоят по обе стороны от корабля, держа наготове бластеры. Ничто не должно помешать этой миссии. Она не провалится – Хакс лично проследит за этим. Он достигает входа и оборачивается. Ловит на себе внимательный взгляд капитана, кивает ему, давая понять, что все в порядке, и скрывается внутри корабля. Да его и кораблем-то можно назвать с трудом – так, небольшое транспортное суденышко с внушительным количеством пушек. А иначе никак: со всей этой сложившийся ситуацией любой, отправляющийся в путь безоружным, обречен на мгновенную смерть. И в большинстве случаев – вау – даже не от рук представителей Первого Ордена.
Экипаж, разумеется, крохотный: два пилота (Хакс настаивал на том, что можно обойтись одним – но никто не знает наверняка, что может произойти в космосе), протокольный дроид RA-7, астромеханик BB-9E, штурмовики – лучшие из лучших, капитан Фазма поручилась за них – тоже двое. Хакс кидает на них короткий взгляд, и солдаты выпрямляются, хотя, казалось бы, куда уж сильнее. Некое подобие удовлетворения разливается по телу, когда Хакс напоминает себе о том, что, если их экипаж вернется обратно в том же составе, придется стереть штурмовикам и пилотам некоторые воспоминания – и это в лучшем случае. Все, что произойдет на Манаане – совершенно секретно, а если брать в расчет моду на дезертирство, лучше перестраховаться. В Сопротивлении могут думать что угодно: что штурмовики – личности, что любой из них незаменим. Сентиментальность – не всегда есть добродетель. Для Хакса все эти люди, тщательно упакованные в белую броню – лишь расходный материал. Их много. Они отважные. Они верные – в 99% случаев. Идеал недостижим, но это не значит, что нужно бросить любые попытки достичь его.
Пилоты встречают его при входе. Они отдают честь, и один из них предупреждает, что несколько дежурных кораблей будут готовы отправиться на подмогу сразу же, как только получат сигнал о помощи. Хакс кивает, но про себя думает, что он и рыцари смогут справиться без посторонней помощи. Не повезет тому, кто решит встать на пути генерала Первого Ордена и рыцарей Рен. Уже один Рен представляет собой смертельную опасность, что уж говорить про пару рыцарей – как хорошо, что именно Хакс обладает этим козырем.
К слову, о рыцарях: Хакс заявил, что хочет отдохнуть от адептов Силы на своем корабле, даже если речь идет не о родном «Финализаторе», а о небольшом шаттле. Особенно если речь идет о небольшом шаттле. Конечно, для всех будет лучше, если рыцари доберутся до Манаана своим ходом.
Полет проходит хорошо. Удивляться нечему, ведь в армии Первого Ордена служат первоклассные пилоты. Покой Хакса ничто не нарушает, и генерал спокойно изучает планы и цели предстоящей встречи, неторопливо пролистывая текст на датападе. Договориться, не пускать в ход силу до тех пор, пока они не встретят открытое сопротивление. В таком случае Хакс отдаст самый сладкий приказ. Тот, который заставляет трепетать все его нутро. Тот, который напоминает, что в его руках находится практически безграничная власть.
Уничтожить.
Смотреть на протокольного дроида – дело неблагодарное, и Хакс не отвлекается от изучения деталей операции до тех пор, пока RA-7 не останавливается прямо перед ним. За это он оказывается награжден недовольным и тяжелым взглядом, но ведь это лишь дроид – ему нет дела до того, как на него сморят люди, даже если это его начальник.
– Генерал, – раздается механический голос, и Хакс кивает, показывая, что он внимает, но его взгляд все еще прикован к синеватому экрану. – Должен сообщить, что на борту корабля находится один из рыцарей Рен.
Датапад оказывается на подлокотнике кресла слишком быстро. И лежит он совсем ненадежно – малейшее дуновение ветра, сопровождающее идущего человека – и планшет окажется на полу. И вряд ли после такого он будет функционировать. Но это ничего. Первый Орден может похвастаться своим финансовым положением, хорошо подготовленной армией и современными техническими разработками. Потеря одного лишь датапада – капля в море.
– Технический персонал не проследил за состоянием корабля до его отлета? – рявкает Хакс, поджимая тонкие губы. Кого-то ждут большие неприятности.
– Протокол о проверке корабля до его отлета уже отправлен на ваш канал, – и если бы голос дроида мог бы звучать довольно, он звучал бы так в этот самый момент: надо же, он предугадал требование Хакса! – Очевидно, что лорд-рыцарь проник в шаттл либо непосредственно после проверки, либо использовал Силу для отвода глаз и уже тогда...
Все это становится невыносимым. Удовлетворение от успешного сотрудничества с представителями ордена Рен начинает постепенно сходить на нет: слишком много головной боли. Илара, конечно, показалась Хаксу весьма милой – если такое определение вообще подходит для описания лорда-рыцаря. Но генерал все равно не хотел бы видеть ее на своем корабле. А если это второй рыцарь, то ему здесь не рады вдвойне – Хакс даже не знаком с ним.
– Приведи лорда-рыцаря сюда, – раздается приказ, сказанный резко и грубо.
– Сэр, есть некоторые проблемы, связанные с коммун...
– Какое слово из фразы «приведи лорда-рыцаря сюда» тебе непонятно? – перебивает дроида Хакс. RA-7 кивает и скрывается за автоматически открывающимися дверьми.