Принято считать, что Первому Ордену преданы лишь последние негодяи. Разбойники. Убийцы. А ведь приверженцы Ордена – военные. Уж они-то знают все о чести. Они-то точно – не какие-то там прохвосты; дикари. Они, разумеется, не подлецы.

По крайней мере, генерал Хакс вовсе не считает себя чудовищем. И он точно не разрушитель Галактик – пока что. У него в запасе есть семь стандартных циклов до того, как его впервые назовут Разрушителем; как Галактика склонит перед ним головы. Впрочем, будем честны – не столько перед ним, сколько перед Первым Орденом, но ведь генерал Хакс – тот человек, чье лицо знакомо каждому. Быть может, кто-то думает, что нет никого, кто стоял бы выше Хакса. Это, конечно, тешит его эго.

К слову о чести. Республика и Сопротивление должны быть поставлены в известность о той участи, которая грозит им, если они не одумаются. Нет смысла отрицать могущество Первого Ордена: только не тогда, когда работы по возведению «Старкиллера» оказываются завершены. Сам Верховный Лидер дает добро на проведение переговоров. Это хорошая подстраховка. Даже если оппонент решит показать свое упрямство – Первый Орден заявит, что сделал все возможное, чтобы спасти жизни республиканцев. Это они отказались от протянутой руки помощи. Это они решили остаться слишком своенравными.

А если они согласятся… Это будет безусловной победой. Всего-то нужно признать власть Первого Ордена. Всего-то нужно начать сотрудничать с последователями Империи. Здесь нет ни плохих, ни хороших – борьба за власть, присущая каждому государству. Каждый просто хочет откусить кусок побольше; рыбешке поменьше пора сдаться.

Хакс знает, кто будет на встрече. Принцесса – генерал – Органа. Выстояла против Империи. Выстоит ли против Первого Ордена? Альдераан уничтожен; но ведь есть что-то – кто-то – кто дорог Органе так же, как родная планета? Генерал Органа больше не та дерзкая и буйная девчонка, годы берут свое. Но, конечно, в глубине души она все та же бунтарка. И она могла бы быть непобедимой – но у нее доброе сердце. У нее есть слабости. И Хакс собирается манипулировать ею.

Он не подлец. Лишь ненавидит ее и Кайло Рена.

Органа, разумеется, будет обескуражена, когда в переговорную войдет ее сын. И пусть только попробует она обвинить генерала Хакса в манипулировании. Кайло Рен сопровождает генерала Хакса по приказу Верховного Лидера. Никаких личных интересов.

А ведь его эта встреча тоже выбьет из колеи. Он уже не слишком доволен. Хакс знает, каково это: помнит, как ему приходилось работать, находясь на одном корабле с отцом. Вот только Хаксу хватило духу устранить свою проблему. Рен же – мягкотелый мальчишка. Все еще цепляется за свою семью, даже если всеми силами старается показать, что это не так. Ничего. Если сопротивление будет оказано – у магистра появится возможность пронаблюдать за тем, как одна за другой будут разрушаться планеты, но одной из которых может находиться его семья. Если ему не хватает смелости избавиться от слабостей – то, так уж и быть, в первый и последний раз Хакс сделает это за него.

Представители Республики, кажется, настроены весьма решительно – никто из них не соглашается на встречу, но Хакс уверен: если ему удастся расположить к себе Сопротивление, те смогут притащить за собой и Республику. Удивительно, какой влиятельной может быть шайка бандитов.

Ах, да к чему этот фарс? По ненормальному, слишком яркому огню в зеленых глазах можно безошибочно понять, что переговоры – лишь предлог для создания вида сочувствующей и честной организации. Так и хочется отдать приказ о запуске своего детища. О, база «Старкиллер» увековечит имя генерала Хакса в истории Галактики…

Улыбка. Хитрая и самодовольная. Шаттл приземляется в космопорте Хосниан-Прайма. Хакс видит, какими взглядами республиканцы провожают их небольшой отряд: настороженными и недоверчивыми. Наверняка по всему Городу Республики разбросаны группы вооруженных до зубов воинов. Что же, Хакс не винит республиканцев: люди, верные Первому Ордену, также затеряны в толпе. Челнок доставляет делегацию прямо к главному зданию Сената.

Процедура досмотра не кажется Хаксу унизительной: наоборот, он рад показать оппонентам, что он безоружен, и, тем не менее, все равно намерен одержать победу. Его заканчивают досматривать раньше, а потому Хакс не знает, разрешают ли магистру оставить его глупую лазерную игрушку. Разве что-то может быть надежнее бластера?

Штурмовики остаются  стоять снаружи. В переговорную входят лишь двое – генерал и магистр.

Генерал Органа еще не прибыла, и Хакс, пользуясь моментом, с удовольствием располагается в удобном кресле: дорога утомила его, и он рад провести несколько минут в тишине и покое. И даже присутствие мальчишки, на удивление, вовсе не раздражает его. Скорее, интригует. Он такой вспыльчивый – сможет ли он в этот раз  взять эмоции под контроль? Впрочем, не важно, у его матери все равно получится лучше.

  – Позвольте мне напомнить Вашу задачу, Рен: молчать и следить за тем, чтобы никто не покушался на наше убийство. И не смейте открывать рот – это ни к чему не приведет. Вы только отпугнете Органу, – пусть служит лишь молчаливым напоминанием о том, что Сноук всегда получает то, что хочет.

А сейчас он хочет межгалактическое господство.