* * *
Тяжко менi, тяжко менi,
Холодно, господарю мiй.
(Немного Нервно)

Дверь закрывается за спиной  почти бесшумно - с чуть слышным шипением крохотной, но опасной змеи. Илара Рен запирает двери на несколько кодовых букво- и цифросочетаний, меняет их, каждый раз задает новые, чтобы никто не смог открыть дверь - каюты ли, комнаты ли - без ее позволения. Она закрывает глаза, прислонившись к двери спиной, медленно тянется снять маску. Крепления размыкаются со щелчком, но даже когда она уже держит маску в руках, ей все равно кажется, что незримый металл прирос к коже. Даже в зеркале она не различает собственного лица - будто бы женщина по имени Илара Рен никакого лица и не имеет.
Возможно, это так и есть.

/// маленькая девочка по имени лин сворачивается клубком в темноте и боится ///

Илара выпрямляется и входит в темноту своих комнат, будто в черную воду. Она не включает свет, ей нетрудно ходить и находить все нужное наощупь - словно она так и осталась слепой. Сейчас это даже весело.

/// не бойся ///

/// я никому не дам тебя обидеть ///

Она ложится, потому что живому существу надо отдыхать, если оно хочет дальше оставаться живым. А она хочет.

/// лин поднимает голову, шевелит губами, будто хочет что-то сказать или спросить ///

/// я никому не дам тебя обидеть ///

/// пока ты меня не убьешь ///

А потом наконец приходит сон. Долгий, долгий, хороший.

* * *

..день был хороший.
И сейчас он уже клонился к закату, темно-синее небо подсвечивалось красным и оранжевым, где-то совсем высоко плыли потоки аэроспидеров. Лин любила на это смотреть. Ей нравились медленные переходы цвета - что на рассвете, что на закате, ее завораживал близкий огромный город, гудящий и дышащий совсем рядом.

Или не рядом, а вообще - вокруг.
Она подумала об этом и заулыбалась от предвкушения.

Конечно, в город можно было выбираться только с сопровождением. По крайней мере, пока что… Или к родителям, кому повезло.
Но у нее, Лин, все равно не было никаких родителей.

“И не надо! - обиженно подумала она, щурясь на небо, будто бы оно было в чем-то виновато. - И хорошо.” То есть - не очень хорошо, но что толку об этом думать. От этого ничего не изменится. Может, потому ей и легче, чем… многим. За стенами нет никого, по кому она б скучала, к кому б хотела вернуться. Это и называется свобода, да?

Да без разницы, как это правильно называется. На уроке - может, было б и важно. А сейчас-то что?

Она видела, как остальные - ну,  такие же, как она, без семьи - выдумывали себе что-то. Отца там, мать, которые уехали далеко или геройски погибли. Или то, и другое, главное - не перепутать порядок. Лин считала это глупостью. Нет - и нет. И не надо. Если они были рабами - то уж тем более она ничего не хотела об этом знать. Нисколечко не хотела.

Иногда она видела во сне женщину, которая пела ей что-то неразборчивое про огненную землю. Но сон, думала Лин, это пе-ре-ра-бот-ка информации. Не может она помнить ничего такого. Глупости. Все глупости.

Она помотала головой и огляделась по сторонам. Отлично, на нее никто не смотрел. Наступало время, в которое каждый был предоставлен сам себе - и мог заниматься чем угодно… чем угодно полезным, конечно. Медитировать, читать, что там еще. Но Лин надеялась, что у нее получится заняться чем-то более интересным.

Она сбегала в город не в первый раз, и никто этого не замечал. Сначала ей было страшно и весело, потом стало просто весело. Наверное, так делала не только она, но пока что никого из Школы она в городе не встречала. Хотя там было столько… разумных существ, что она могла и не заметить.

И на нее тоже никто не обращал внимания.

И к лучшему.

Лин осмотрелась еще раз и шагнула со ступеней. “Это не запрещено, - старательно думала она, проходя по двору с самым независимым видом, - это не запрещено.” Оставалось обойти здание, нырнуть в сад и там углубиться в самую глушь, не попавшись никому на глаза или по крайней мере не вызвав подозрений.

А там...

Неподалеку от стены росло дерево. Хорошее, крепкое дерево. Кажется, его привезли сюда уже большим, и оно укоренилось, прижилось. Ветви, конечно, были не такими уж крепкими, как хотелось бы, и тянулись к стене не так близко, как хотелось бы. Но если влезть по гладкому стволу (не так уж это сложно, если тренироваться!), пройти по ветке, балансируя руками, так далеко, как возможно, а потом прыгнуть как учили, то можно было оказаться между зубцами стены, а там и спрыгнуть.

Обратно было проще. Но обратная дорога была такой тайной, что Лин старалась про нее даже не думать.

Она постояла, переминаясь с ноги на ногу, примериваясь, вдохнула и решительно полезла вверх.

Когда она ступила на ветку, та предательски качнулась, и Лин едва удержала равновесие. Так…еще шаг… еще…