После несанкционированного проникновения в серверную разведки Наблюдатель два прячет взгляд и старается свернуть с пути Зеро, словно обман не был одним из инструментов каждого агента. Даже обман своих. Впрочем Крист благодарна ему, что в тот день он не стал упрямится и дал дорогу к гравилифту. В противном случае ей пришлось бы обойтись малой кровью. Ради Империи, даже несобственной свободы.
Покуда Ардун Кот держал узды Легата, он мог навредить всем.
Теперь поводок порван, и порван с обеих сторон. К счастью ли, нет, даже Крист ответа не знает.

- Знаешь, - шелестит голос. -  Ты всегда хотела быть такой, как я.

Крист опускает веки и считает до десяти.

- Ты в норме? - всё-таки не выдерживает долгой осады отчуждённости Наблюдатель-2. Крист чувствует осторожное касание к плечу и оборачивается. На смуглом лице всё то же упрямство жертвенной банты, но, по крайней мере, нет злости. А была. Зеро-9 так и не извинилась и оба прекрасно знают - не должна.

- Да, всего лишь сонливость, - ничего такого, что могло бы быть сигналом о сломанном агенте. После возвращения с Квэша Кристе дали два дня отдыха и она использовала отпущенное время сполна, не делая ничего кроме обильного принятия внутрь себя транквилизаторов для нормализации сна.
Не помогло.
Даже капля спайса не спасла ускользавший разум. Нормальность, к которой Крист так привыкла.
Отныне их двое.
Он неотступно идёт след в след. Он шепчет подсказки. Он напоминает о ошейнике и предательстве. Он снова хочет сбежать, вот только теперь - с ней.
Одно целое.

Умом понимает - это не Наблюдатель-Х. Его нет - мертвецы не возвращаются.
Однако вздрагивает каждый раз после:

- Ты не сможешь забыть.

- Я не уйду.

Быть может пора Зеро-9 в её лице истекла. В конечном счёте шифр передаётся тем кто способен его нести.

- Тебя ожидает Министр.

Криста кивает. Она в курсе. Шара настоятельно просила не задерживаться. Шара прекрасно знала о том, что произошло около двух недель назад, знала о взломе, знала о ущербе, нанесённом охранной системе, знала всё.
Второе кодирование уже невозможно.

- Оно тебя убьёт.

- И пусть, - стараясь игнорировать Наблюдателя, выкладывает шагами привычный маршрут к кабинету. Вдруг сбившись с движения, сжала кулаки.
Нет. Нужно требовать отсрочки. На свободе и жив ещё Хантер. И эту угрозу она обязана нейтрализовать раньше, чем третья сторона ударит снова. Отчего-то думалось, что с каждым разом бить будут всё точнее. А трещины есть уже.

Навстречу человеку в белом мундире и металлически-серыми глазами Криста поднимает голову и заводит руки за спину.

- Наш кукловод. Ты нажмёшь курок напротив своего виска, когда он отдаст команду, Зеро?

- Замолчи.

- Министр. Зеро-9.
Нет лишних эмоций. Нет давешнего переутомления, разве что его не скрывают покрасневшие белки глаз. И уж тем более нет видимого облегчения, которое уже испытала после брифинга Хранителя - он в порядке. За её очевидный промах, упущенного разведчика СИС и неведомого саррлака его не наказали. Ведь, Тёмный Совет не прощает ошибок.

Когда она в последний раз связывалась с матерью и отцом, то рассказывала о своей службе в дипломатическом корпусе Альдараана, куда переведена, конечно, временно. Дочь не делала больших достижений в карьере, что не могло не расстраивать мать. Дочь выглядела плохо, как любой, кто работает на пределе и в войну - это тревожило папу.
Крист разбавляла ложь улыбкой и обещанием, что её командировка закончится повышением на Дромунд-Каасе, но, вероятней всего она попросит перевод на Нар-Шадаа. Там всегда есть работа и шанс отличиться.
Завершив брифинг, Криста шла в освежитель и пыталась под струями контрастного душа унять головную боль и навязчивый голос Наблюдателя-Х. После спайса её рвало завтраком и она потеряла в весе, что критично для дальнейших боёв. Гранулированная пища заменяла нормальную - её хотя бы принимал агонизирующий от невроза желудок.

Всё это, как и настоящую свою работу от родителей, она с успехом скрыла от врачей разведки. Психологам выдавала блестящие тесты, обманывая даже чуткую технику.
Крист не хотела пойти в утиль. Она не хотела отпускать своих - главное своих! - сомнительных достижений.
Сбежавший Охотник и разрушенный в прах склад Теневого Арсенала. Гибель Кота не являлась приоритетом - ясно и дураку.
Что хуже - в толк не взять.

И третье - сломанный код.

- Разве тебе плохо?

Мозолистая, с бледными пигментными пятнами, кисть, сжала плечо, когда Крист опустилась в удобное кресло в кабинете Хранителя. Министр и Шара Джен не видят четвёртого. Лишнего. Мёртвого.
Чтобы привести пульс в норму, зацепила мягкую кожу ладони ногтём большого пальца - до боли. Кажется до крови.

- Моё состояние в пределах нормы, сэр, - лжёт снова. Интересно, он может распознать оттенки? Сколько бывший Хранитель отдал Разведке? Локин не говорит прямо, подстёгивая жадное любопытство подопечной. Однако она не заходит за допустимую грань.

Достаточно того, что Министр из далёкого идеала стал человеком, прошедшим полную закалку любого агента.
Только вот он не сломался. Он не ошибался, как она. Он не допускал глупой сентиментальности. Он не щадил, как не щадит любой хороший оперативник.
Он бы активировал Разрушители. Он бы не упустил Джейдуса.
Как любой...
А в редкие сны без кошмаров, рвущих дрёму на липкую тенёту, теперь разбавляет смех Наблюдателя, если в них она находится в объятиях не Вектора, но того, кто сейчас перед ней, на расстоянии стола.

- Я должна объясниться, сэр. Задание выполнено некорректно, - оно провалено, деточка. Глотает вязкую слюну. - И я всецело принимаю свою ошибку. Охотник с самого начала направлял Ардуна Кота, а не наоборот.

Когда Крист соглашалась на обучение, она прекрасно осознавала что её ждёт впереди. Не будет славы и карьеры, но придётся доказывать свою лояльность. Раз за разом. В конечном счёте каждый агент может стать одинаково сильным оружием и в умелых руках врага. Зеро Девять оступилась уже два раз. Третьего ей не дадут. Сейчас, эта беседа, где нет участия большего, чем уточнение необходимых деталей, она должна быть особенно внимательной. Несмотря на то, кем был для неё теперешний Министр, прежде всего он плоть от плоти Империи. И этой жесткой, но такой необходимой Галактике системы.
Паузу задерживать не стала. Ни облизывать губ, ни глотать ком, ничего, что проявило бы волнение.
Криста не боялась.
Наблюдатель-Х стоял рядом.

- Да, сэр.

Встретила поочерёдно, сначала напряжённо-изучающий взгляд Хранителя, а после самого Министра:

- Тарис. Адрун Кот искал джедая-ренегата по имени Ки Сизен. Она взяла под контроль несколько племён некто, заставив их поверить в неё, как в бога. Впрочем, куда важнее девчонки было то, что она смогла добраться до архивов разработки доктора Насана Годеры - контроль над ракугулами Тариса. Доктор Локин помог мне найти и деждая и записи. В руки SIS они не попали из-за боя в лаборатории - активация устаревшей системы защиты уничтожила комплекс, - Зеро невольно дрогнула уголком губ. - Ардун Кот формулировал приказы так, что в них можно найти разночтения. Я смогла этим воспользоваться. Диск с архивом должен был прибыть на Дромунд Каас раньше меня, я решила поторопиться во избежание утечки или изменения приоритета от Кота.

Балансировать на грани предательства стоило больших усилий. Наверное Министр это понимает.

- Вовсе нет. Кукловодам нужен только результат.

- Итог: Ки Сайзен отправлена на Коррибан я лично передала её офицерам Тариса. Она добровольно решила принять присягу Империи. Агент с позывным “Шанс” теперь является моим неформальным информатором. Гибель группы переложена на плечи Охотника, а он враг как наш, так и Республики. Технология Годеры теперь принадлежит Империи, но для Республики информация погибла вместе с бывшим джедаем Ки Сайзен.

Криста перевела дух. Кое-что она сделала правильно. Жаль, что в целом всё это слишком мелко.

- Хот. Адмирал Лейк Давос, как вам известно оказался дезертиром. SIS дали распоряжение вернуть фрегат “Звёздный ветер” в верфи Республики. Прямым приказом мне Ардун Кот распорядился сделать это возможным и, - Крист позволила себе немного перевести дух. Совсем чуть. - Я выполнила приказ. С той лишь поправкой, о которой республиканцам пока не известно: орудия на судне небоеспособны. Я успела запустить в главную систему червя, в нужный момент, при активации генераторов, выйдет сбой. Так же: аристокра Доминиона Сигану теперь входит в список моих контактов. Я уверена что его можно будет использовать в будущем для блага Империи.

Доверие чиссов имеет особенную цену. В особенности среди высшего руководства.

- Квэш. Группа Ардуна Кота ликвидирована там. Ардун Кот тоже. Он почти добрался до Теневого Арсенала и если бы в этот раз кодирование сработало, то произошла бы атака на Каас-Сити, а точнее Цитадель Тёмного Совета и другие военные ведомства. Он хотел начать и закончить войну в один ход.

Теперь Крист чувствовала как повис в воздухе не заданный вопрос. То, что она намеренно обошла в кратком изложении.

- Если бы я не сломала кодирование, то сейчас, - подбирает слова. Тёмный Совет был бы в огне? Погибло бы множество граждан? Нет, последнее малозначительно. Прежде всего именно лорды-ситхи. Всегда прежде всего они. - Вы и сами понимаете, сэр. Если мне предстоит пройти второе шифрование, то я хочу попросить об отсрочке до тех пор, пока не закончу работу с Охотником.

Она чересчур много себе позволяет.

- Повтор не сработает. Вероятнее всего операция закончится или моей смертью или сумасшествием.

Разменная потеря. Крист знала, Министр и Хранитель знали тоже - именно это решение, кроме трибунала, быть может вынесут Дарты. Учитывая остальные заслуги дадут сомнительный шанс вышедшему из-под контроля агенту.
Невольно Криста поняла, что теперь сжимает ладонями подлокотники кресла. Заставила себя расслабиться.

- Ничего не бойся. Они тебя предадут - несомненно. Ты - никто. Карта. Любую карту можно заменить, взяв в руку новую из колоды. Но я помогу тебе сбежать.

Тихо.

- Ты можешь выстрелить прямо сейчас. Сначала в Ми...

Заткнись. Заткнись. Заткнись!

Головная боль пробила висок. Стиснув зубы, Зеро только морщится.

Конечно ложь. В кабинете есть записывающие устройства. Тайну не сохранит и Хранитель, сама Разведка это больше чем один человек и больше чем сотня. Право секрета здесь табу даже для лордов.
Интересно, где именно вмонтированы диски записи? Вероятнее всего стены. Старая поговорка в святая святых тайной полиции обретает буквальность.
И Крист прекрасно понимает, чем станет её признание. Пожалуй, хуже всего, что смертный приговор она подпишет и для Надзорного-2. Он пропустил простейший блеф, не распознал неправду. Не  проверил слова Кристы.
В конечном счёте даже небольшая влюблённость делает нас невозможно зависимыми.

- Не всех, - напоминает себе Зеро.

Вместо страха сейчас вдруг чувствуется злость.
Уйти. Положиться на милость.

Укол, намеренный, да, Министра попал в цель. Воистину - он невероятно хорош в своём деле.

Учись.
Беги.
Замолчи.
Нет.

- Войти в архивы мне удалось обойдя систему. Нам следует ужесточить входной контроль и ставить дополнительные посты охраны, сэр. Внутри серверной я деактивировала генераторы энергии, так было невозможно проследить извне о их работе. Взлом системы снаружи, сторонними спутниками я исключила - только резервное питание участка. Установленное время - час, для подбора ключей к закрытым блокам. Я открыла доступ только к своему делу, гриф Зеро-9. Запись...кодирования.

Агонизирующая на специальном кресле, неузнаваемая для себя самой. Кровь, ручейками стекающая из носа, видимо сильный скачок давления. Серум, впрочем, кроме всего причиняет сильную боль во время "прошивки", как один из компонентов ограничителей. Ценнейший и необходимый.

- Запись распоряжения Тёмного Совета. Я знаю для чего это сделано, сэр. И... Это было правильно, - как бы ни трудно признать, правда. Другого способа успокоить Дартов не существовало.
Даже после всего, что Крист сделала для поисков Джейдуса. Даже после жертвы собственным братом.
Хотя "родственник - предатель Империи" едва ли может служить положительной характеристикой об агенте.

- Если бы не утечка, - закончила она.

Крист вздохнула. Нужно продолжить.

- Я не трогала другие блоки, сэр. Ничего, кроме...нужного, чтобы понять механизм кодирования. Если бы я работала на SIS или Охотника, то... - покачала головой. - Однако, то, что я не лгу может показать только психотропная инъекция.

Как это подействует на нынешнее её состояние Крист не представляла. Не серум. Но нечто близкое. Нечто сильное.
Доктор Локин не сразу согласился выдать порцию яда протеже экс-Хранителя.
Крист бережно достала из поясной сумки небольшой шприц с ярко голубой жидкостью и положила на стол.

- Полагаю, это то единственное, что гарантировано покажет мою лояльность. Если Тёмный Совет потребует доказательства... Они у нас будут.

- Ты себя уничтожаешь. Ты могла сбежать.

- Мне самой сделать себе инъекцию, сэр?